ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ-ΨΥΧΑΓΩΓΙΑ-ΕΚΠΑΙΔΕΥΣΗ

Βρετανοί και Αμερικανοί επιστήμονες έκαναν ένα ακόμα σημαντικό βήμα προόδου για την παραγωγή «καθαρού» ηλεκτρισμού από βακτήρια μέσω της ανάπτυξης των σχετικών βιο-μπαταριών.

Οι ερευνητές έδειξαν με ποιο τρόπο οι πρωτεΐνες που βρίσκονται στην επιφάνεια ορισμένων μικροοργανισμών, μπορούν να παράγουν ηλεκτρικό ρεύμα απλώς με το να έρχονται σε επαφή με μια μεταλλική επιφάνεια.

Έως τώρα δεν ήταν σαφές αν τα βακτήρια δημιουργούν ηλεκτρικό φορτίο από μόνα τους (όπως τελικά όντως συμβαίνει) ή αν χρησιμοποιούν κάτι άλλο στο περιβάλλον για να πετύχουν κάτι τέτοιο. «Αυτό ήταν το τελευταίο κομμάτι του παζλ», όπως είπαν οι ερευνητές. Η τεχνολογική πρόκληση είναι πλέον η «χειραγώγηση» στην πράξη αυτού του βιολογικού φαινομένου στο πλαίσιο μιας ελεγχόμενης βιο-μπαταρίας.

Οι ερευνητές της Σχολής Βιολογικών Επιστημών του βρετανικού πανεπιστημίου East Anglia και του αμερικανικού Εθνικού Εργαστηρίου Pacific Northwest, με επικεφαλής τον δρα Τομ Κλαρκ και τον βιοχημικό Λιανγκ Σι, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ (PNAS), σύμφωνα με το BBC, ανακάλυψαν ότι τα βακτήρια πάνω στην επιφάνεια ενός μετάλλου ή ορυκτού μπορούν να «γεννούν» στο εσωτερικό τους και να μεταφέρουν στο περιβάλλον τους ηλεκτρικά φορτία (ηλεκτρόνια) μέσω των κυτταρικών μεμβρανών τους. Αυτό σημαίνει ότι θα ήταν εφικτό να τοποθετηθούν βακτήρια απευθείας πάνω σε ηλεκτρόδια και, έτσι, να δημιουργηθούν μικροβιακές μπαταρίες.

Οι ερευνητές (που, καθόλου τυχαία, χρηματοδοτούνται από το υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ) έκαναν πειράματα με μια οικογένεια θαλάσσιων βακτηρίων (Shewanella oneidensis), τα οποία τροποποίησαν γενετικά, έτσι ώστε να αυξήσουν τις συγκεκριμένες πρωτεΐνες που μεταφέρουν το ηλεκτρικό φορτίο (το ρεύμα των ηλεκτρονίων) από το εσωτερικό του μικροοργανισμού στο μέταλλο με το οποίο βρίσκεται σε επαφή.

Ενα μονοθέσιο αυτοκίνητο ρομπότ, που έχει τη δυνατότητα να μεταφέρει τον επιβάτη από ένα προκαθορισμένο σημείο της πόλης σε ένα άλλο, κατασκευάστηκε στην Ιαπωνία. Το μικρό αυτοκίνητο «βγήκε» από το εργοστάσιο της Hitachi και διαθέτει αρκετή δόση ευφυΐας.

Ο επιβάτης δεν χρειάζεται να κάνει σχεδόν το παραμικρό μόλις κλείσει την πόρτα. Η τεχνητή νοημοσύνη που διαθέτει το μικρό αυτοκίνητο του επιτρέπει να μεταβαίνει αυτομάτως σε προκαθορισμένα σημεία μέσα στην πόλη. Γι' αυτό άλλωστε και δεν χρειάζεται να έχει δίπλωμα οδήγησης ο επιβάτης.

Αν βέβαια παραστεί έκτακτη ανάγκη, τότε ο επιβάτης μπορεί να αναλάβει τον έλεγχο του οχήματος με κάποιον μοχλό. Το ρομποτικό αυτοκίνητο, που λέγεται ROPITS, είχε αρχικά σχεδιαστεί για να εξυπηρετεί ηλικιωμένους ανθρώπους με κινητικές δυσκολίες στη Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου. Είναι εφοδιασμένο με σύστημα GPS που του επιτρέπει να βρίσκει τον προορισμό του, με αισθητήρες λέιζερ για να αναγνωρίζει τα εμπόδια μπροστά του αλλά και με συστήματα ευστάθειας.

Το ελαφρύτερο υλικό του κόσμου ισορροπεί σε ένα λουλούδι. Είναι ένα στερεό αεροτζέλ λιγότερο πυκνό κι από το αέριο ήλιο...

Το θαυματουργό γραφένιο, η νέα μορφή του άνθρακα που υπόσχεται επανάσταση σε μια πληθώρα εφαρμογών, μεταμορφώνεται τώρα στο ελαφρύτερο στερεό υλικό του κόσμου, λιγότερο πυκνό κι από το αέριο ήλιο. Χάρη στις εντυπωσιακές του ιδιότητες, το νέο «αεροτζέλ» θα μπορούσε μια μέρα να σφουγγαρίζει πετρελαιοκηλίδες και να χαρίζει τέλεια ηχομόνωση, μεταξύ άλλων.

Το γραφένιο

Το γραφένιο, του οποίου η ανακάλυψη βραβεύτηκε με το Νόμπελ Φυσικής το 2010, είναι μια μορφή του άνθρακα συγγενική με το γραφίτη, η οποία όμως αποτελείται από φύλλα άνθρακα πάχους ενός μόλις ατόμου.